— Первые два предпочтительнее, но для этого нужно получить законное право стать королем. Брак с его дочерью будет идеальным выходом.

— Насколько я знаю двоеженство не распространено ни в одном королевском дворе. — Вульфс невольно представил сколько проблем придется решить, чтобы эта безумная идея вообще смогла осуществиться.

Начать стоит хотя бы с того, что не дворянин может не иметь права на брак с принцессой. То, что ее высокородный папа явно будет против, даже не упоминается, так как очевидно.

Более того, даже если Портис получит статус аристократа, ну или сам себе его назначит, то согласятся ли дворяне идти под его руку?

Если бы кто-то другой сказал, что-то подобное, Вульфс послал бы его к черту. Но его командир уже не раз показывал, что его сумасшедшие планы имеют свойство сбываться.

Да и государственный переворот, что может быть более амбициозным? Доверенный друг короля — Александру нравилось, как это звучит.

— Это и не понадобится. Я разведусь с Айей…

Землянин удивленно покачал головой.

— …А потом, когда получу трон, не пройдет много времени, как я женюсь на ней снова, после трагичной смерти своей царственной супруги.

— Пф-ф! — фыркул Вульфс. — А такое вообще разрешено? Менять жен, как перчатки? Может есть какой-то срок между женитьбой?

— Плевать. — отмахнулся Портис. На тот момент я буду уже королем, и я смогу поменять то, что мне будет не нравится. А несколько тысяч солдат добавят моим словам веса.

— Превосходный план, если я его правильно понял, а главное точный, — Алекс невольно пошутил. — И когда мы начинаем?

— Сейчас. — отрезал Портис.

— Сейчас? — переспросил Вульфс, не уверенный, что ему не послышалось. — А ты не сильно торопишься?

— Ни хрена подобного. Вот скажи, если бы ты узнал, что твой мир, Земля, вроде да? Будет уничтожена через десять пятнадцать лет, ты бы смог ничего не делать, сидя и попивая пивко?

Алекс молча отрицательно покачал головой.

— Вот и я не могу, — вздохнул Портис. — Этот мир должен существовать для моих детей и внуков и не каким-то там иномирным тварям захватывать его… Не обиду тебе, Вульфс. Ты, конечно, тоже иномирец, но может жить сколько хочешь. — веселясь закончил капитан.

— Вот спасибо. — оскалился Вульфс. — Постараюсь оправдать оказанное доверие. Так, в какую жопу ты меня решил втравить на этот раз?

— Все просто. На территории этого королевства расположена одна из последних крепостей магов. Их пока никто трогать не хочет, но рано или поздно за ними придут. Также уже в нашем королевстве имеется один из отколотых кусков церкви. Те ребята с которыми ты договаривался раньше по артефактам, если я правильно помню, что ты там рассказывал. Сейчас они тоже переживают не лучшие времена. Их монастыри, как и других орденцев подверглись разрушению. Они пытаюсь восстановиться, но пока без особого толку. Знакомые у тебя там есть, поэтому договоришься. Магов я тоже не просто так выбрал. Там предводительствует та ледяная магиня, которую мы вышвырнули из города. Хоть какие-то знакомства лучше, чем никаких не правда ли?

Вульфс аж задохнулся от возмущения.

— Я должен умудриться их всех уговорить встать на нашу сторону?! Знаешь, Цестус, твои задания раз от разу становятся все невозможней. Вот скажи хоть одну причину, почему они не пошлют меня к демонам? А могут ведь вообще психануть, а напасть! Времена сейчас больно уж смутные. А церковники вообще злые на всех и почти забросили свою идею привязать магов к себе. Некоторые выбрали путь тотального геноцида всех, кто умеет хоть чуть-чуть колдовать.

— Будет тебе причина. Причем одна на двоих. Что маги, что орденцы пытались договориться с нашим великим правителем, но у них ничего не вышло. Манфредс не желает делиться властью. Ему не нужны неподконтрольные силы в его королевстве. И, видят боги, я его понимаю. Но ситуация изменилась. Я готов предоставить им помощь в восстановлении, пищу и защиту. Главное, чтобы они согласились прекратить войну хотя бы для начала на моей территории и вступить в мою армию. Если ситуация будет благоприятной можешь рассказать о том, что нас ждет. Но сам понимаешь, секретность.

— На твоей, — заржал Алекс. — Еще ничего не началось, а уже на твоей территории. Кстати, почему мы не рассматриваем вариант рассказать королю о вторжении. Может он поверит нам и тогда не придется заморачиваться со всем этим мятежом?

— Дай подумать, — Портис задумался. — Может потому что наш король гнида, которая совершенно не умеет быть благодарной и которую мы давно хотели прикончить?

— Точно, — щелкнул пальцами Вульфс. — Как я мог забыть о такой мелочи. Ладно, я еще что-то должен знать?

— Когда ты предлагаешь начать связь со Шмидтом? До мятежа или после?

— Однозначно после, — не задумываясь ответил землянин. — Даже если он решит помочь, эта помощь, ох как дорого нам будет стоить. Лучше общаться с ним на своих условиях, не подпуская его слишком близко.

— Понял, — мужчины поднялись. — Когда отправляешься?

— Завтра, скорее всего. Как раз соберусь в дорогу.

— Будешь кого-то брать с собой?

— Нет, лишние глаза и уши. Своим людям я доверяю, но если напьются, то ни о каких тайнах говорить не приходится.

— Я тоже хотел это посоветовать, — кивнул Цестус. — Я присмотрю за твоими людьми в твое отсутствие, так что может не беспокоиться.

— Пф-ф, насмешил, — фырнул землянин. — Когда это их жизни стали для меня столь ценными?

— Может, когда ты собирался драться с начальником тюрьмы и всей королевской армией за нескольких своих солдат, которых собирались повесить? — ехидно уточнил капитан.

— Это было делом принципа, а не какой-то привязанности, — немедленно отмел это предположение мужчина. — Только я имею право их убивать, а не какой-то там вшивый тюремщик.

— Как скажешь. — хмыкнул капитан, но было видно, что Портис не изменил своего мнения.

*****

Прощание с войском, назначение Рейнарта и Вастса постоянными сержантами своих сотен прошло довольно быстро. В конце концов мужики тянули на себе весь перечень обязанностей командиров, а получали словно обычные сержанты, командующие десятком воинов.

Да и теперь они разом поднялись на совершенно другой командный уровень, получив нехилый такой скачок в статусе.

Заткнув поток благодарностей, Алекс предупредил, что если по его возвращению он увидит сотню хоть в чем-то распоясавшей, то новоявленным сотникам лучше самим выкопать себе могилы. Быстрее будет.

Ну и чистоту соблюдать неукоснительно. Не зря же они носили прозвище Чистых сотен?

Убедившись, что подчиненные прониклись, Алекс пошел готовиться к путешествию.

*****

Янис Слерс в раздражении пнул ногой очередной бархан. Путешествия по мирам, новые знакомства и тайны магии — это, конечно, здорово, но вот в такие моменты он определенно сомневался, что правильно выбрал свой путь.

Жара и духота выводили его из себя. Постоянно хотелось пить, но воду стоило экономить. Благо ледяные руны на запасах воды, не давали ей протухнуть и испариться.

Бесконечная пустыня не просто так была названа бесконечной. Если поначалу Яниса и его людей пыталось убить лишь солнце, то в какой-то момент появились и его исконные обитатели.

Так, ночью, когда все уже спали после утомительного перехода на караван набросилась нежить.

Причем нежить была достаточно древней, чтобы суметь организовать засаду и дождаться ночи. К несчастью, в караване было слишком много тех, кому уже не требовался сон.

Выглядящие людьми путники раскалывали ударами когтистых рук истлевшие черепушки, в глазницах которых горели зеленоватые огоньки глаз. А уж, когда подключились демонопоклонники, то нежити стало окончательно тоскливо.

Пламя хаоса ядреная вещь, а уж боле сложные плетения оставляли целые просеки в костяном воинстве.

Один из братьев тогда собрался было броситься в погоню за улепетывающей в темноту непропорционально высоким скелетом, одетым с древние доспехи некромантов, но Янис его остановил.